消費者金融などが個人を対象に融資するものでカードを使ってＡＴＭやＣＤから現金を引き出す形で行われる小口の金融です。最近では口座へ振り込むタイプなどもあり、金融機関から小口の融資を受けるもの全体を指して呼ぶ場合もあります。資金使途は自由です。
借りる条件は各金融機関によって異なりますが、基本的には、定期的収入があれば、アルバイト、学生、自営業者など誰でも利用可能です。
現在では業者も多様化し、
・低金利のキャッシング
・利用限度額の高いキャッシング
・審査の早いキャッシング
・学生専用のキャッシング
・女性専用のキャッシング
・短期間無利息のキャッシング
などが登場し、自分に合ったキャッシングを選ぶことができます。
クレジットとは直訳すれば「信用」「信用貸し」となります。銀行から融資を受けたい場合、担保を用意しなければなりません。これに対し、クレジットは「個人の信用」をもとに無担保で個人に信用を与えます。
広義では
・モノやサービスを対象にする「販売信用」
・カネそのものを対象にする「消費者金融」
の両方をいうこともありますが、一般的には「販売信用」のみをクレジットといいます。つまり、金融機関が個人に信用を与える（与信する）契約をした上で、モノやサービスを月払いなど後払いで支払うようにできるしたシステムを指します。
利用方法は
・二者間のクレジット－販売会社などと個人で後払いにする契約を結ぶことです。
・三者間のクレジット－販売会社と個人にクレジット会社が入る仕組みです。
の２つに分けることができます。
個人の信用（credit）をもとに発行するカードのことです。
代金の決済に現金の代わりに利用することができ、決められた利用限度額内で自由に買い物をすることができます。
個人と販売店などとの間にクレジット会社が入り、クレジット会社が現金を立て替えた上で、後で個人が代金分を支払う仕組みとなっています。
カードの機能としては
・支払い機能－現金の代わりに利用します。
・特典サービス機能－ショッピングで利用するとポイントサービスなどが受けられます。
・キャッシング機能－カード自体で現金が借りられます。
などがあります。
返済については、
・一括払い
・分割払い
・リボルビング払い
から選択できます。
現在、カードは２億枚以上普及しているといわれ、一般化しているといえますが、借りすぎにはくれぐれも注意が必要です。
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